Stijgend water

Als het over klimaatverandering gaat, gaat het vaak over tropische eilandengroepen zoals de Malediven, Tuvalu en Kiribati. Deze eilanden komen nauwelijks twee meter boven de zeespiegel uit. De bewoners merken allang de gevolgen van het stijgende water. Het zoute water maakt voedselproductie moeilijker en bij storm knabbelen golven de kust af. Het lijkt onvermijdelijk dat sommige eilanden deze eeuw al onder water verdwijnen. 

Grote delen van Nederland liggen onder de zeespiegel. Gelukkig hebben we hier goede dijken en zeeweringen. Maar door de zeespiegelstijging zullen die vaker op de proef worden gesteld. Bovendien komt het water ook van de andere kant. Steeds vaker valt er in korte tijd veel regen of sneeuw in het stroomgebied van de grote rivieren. Wat doe je dan bij een zuidwesterstorm, als de zeeweringen dicht zijn en het water in de rivieren steeds hoger staat? Denk bijvoorbeeld aan de overstromingen in Limburg in de zomer van 2021: door dagenlange regen kwam het centrum van Valkenburg onder water te staan.

Dit probleem speelt ook bij veel miljoenensteden. Want grote steden zijn vaak gebouwd bij de monding van een rivier. Kijk maar naar Shanghai, New York en Calcutta. Honderden miljoenen mensen leven in gebieden waar het gevaar van twee kanten komt: van de zee en van rivieren. In arme landen groeien grote steden het hardst en is vaak te weinig geld om goede maatregelen te nemen. Zo is hier veel meer kans op grote aantallen slachtoffers.